Los galeses están de vuelta. Después de que sus últimas entregas les mostraran en un tono lánguido y delicado, James Dean Bradfield y los suyos se desmarcan con un álbum mucho más vital que sigue la tónica de la banda de entregar una obra cada dos añitos. "Know your enemy" les muestra en buen momento y... más alegres.

Da gusto hablar con James Dean. Hay numerosas ocasiones en las que vas a entrevistar a un músico creyendo que te puede aportar algo y te encuentras, en poco menos de dos minutos, escuchando un anuncio de ésos de la tele. Probablemente las cosas dependan de lo que uno tenga que contar, pero, del mismo modo, es evidente que el hecho de ser músico no siempre implica tener una capacidad de comunicación fuera del escenario. Dean la tiene y, probablemente por ello, suele ser el encargado de atender a la prensa cuando los Manic Street Preachers entran en la vorágine promocional que supone lanzar un nuevo disco.

En esta ocasión la excusa es "Know your enemy", un paquete de dieciséis canciones que supone la vuelta de la formación galesa después de que, con su anterior "This is my truth, tell me yours", llegaran, por primera vez, a alcanzar un número uno en las listas de ventas del Reino Unido. Aquel disco les ponía el listón muy alto, sobre todo porque supuso también un reconocimiento mayoritario de la banda fuera de su tierra. Si hasta entonces los Manic eran uno más de los grupos que formaban parte del saco del tan traído y llevado "brit pop", con "This is my truth..." consiguieron demostrar que tenían un estilo propio, alejado del resto de sus compañeros de la prensa inglesa y con algo más que decir que ellos.

Los otros componentes del grupo son el bajista Nicky Wire y el batería Sean Moore. Ambos, probablemente, son tan responsables del sonido de la banda como Dean, pero, con las mismas, no se muestran tan pacientes como James a la hora de asumir las maratonianas sesiones delante de la prensa y la tele.

Después de saludarnos enciende su primer cigarrillo. Sigue fumando light y le caen uno detrás de otro, aunque pocas veces lo tiene en la boca. Hay mucho de lo que hablar y poco tiempo, como casi siempre, pero, afortunadamente, ésta es de las personas que no pierde minutos diciendo que vieron a un fantasma en el estudio o que acaba de descubrir a John Coltrane. La primera pregunta que cae es obvia, ya que "Know your enemy" se grabó, en parte, en España.

-- "Medio disco lo grabamos en Gales, pero... ya sabes lo que pasa: empiezan a aparecer los amigos por el estudio, te empiezan a dar su opinión, no sabes si hacerles caso... Conclusión: que, aunque lo hagan con la mejor intención, sólo consiguen estorbarte. Vimos en la tele un documental sobre Björk y apareció el estudio del Cortijo donde estaba grabando algo. Nos encantó el sitio tal y como aparecía. Era ideal, bonito, situado en las afueras... Decidimos probar y nos gustó. Nosotros no somos de quienes nos enrollamos en juergas y cosas de ésas durante la grabación de un disco; preferimos centrarnos sólo en trabajar y el sitio era estupendo para eso".

-- El caso es que el resultado de "Know your enemy" es bien diferente a lo mostrado en vuestros últimos trabajos...

-- "Sí. Y todo parte de la idea de que este disco no lo trabajamos tanto como los anteriores. No queríamos hacer un disco tan pensado y elaborado como fue 'This is my truth...'. Aquí deseábamos algo más directo e instintivo. Cuando piensas demasiado terminas perdiendo la espontaneidad y temíamos que nos pasara eso".

-- Aunque los títulos de las canciones no sean una referencia exacta, lo cierto es que en ellos aparecen palabras como "blues", "dance", "soul"... Da la impresión de que os habéis vuelto más eclécticos...

-- "Bueno. Digamos que nos ha salido así, más variado. Al fin y al cabo, no piensas igual durante la mañana que durante la tarde y cuando haces siempre las mismas cosas terminas aburriéndote de ellas. Yo diría que en esta ocasión nos ha salido una vena más agresiva, con mucho rock pero con muchas más cosas".

-- Hay, incluso, una canción que entra en un plano "disco" que no habíais tocado nunca: "Miss Europa Euro Dance"...

-- "Va sobre las cosas que te vende la televisión, la necesidad que se crea en la gente de hacer tal o cual cosa para conseguir ser feliz. No es una crítica, sino una aproximación a cómo vemos nosotros el hecho. Resulta que últimamente encontramos la televisión poco descriptiva y siempre terminamos viendo documentales. En algunos de ellos nos encontramos con lugares como Ibiza o Jamaica en los que la gente funciona al margen de la mayoría y en los que necesitan bien pocas cosas para ser felices".

Una de las peculiaridades de "Know your enemy" es que su presentación internacional se hará (se habrá hecho cuando leas esto) en Cuba. Nada menos que en el mítico teatro Karl Marx que tanto ha servido para que los artistas cubanos cantaran contra los modos de vida del mundo occidental. No es, como podrás escuchar en algún medio promocional, la primera vez que un grupo occidental presenta su disco ahí (ya lo hizo Black Grape en el 97), pero no por ello deja de ser de lo más curioso.

-- "Sí. Es más curioso que otra cosa. En el disco hay cuatro o cinco referencias a Cuba y nos sugirieron que podíamos presentarlo en ese país. No nos planteamos ninguna cosa que tenga que ver con la política o con la situación de la isla en estos momentos: fue, simplemente, un accidente. No creo que allí nos conozca nadie, por lo que quizás sea todo un desastre. Con todo, sí que será, con seguridad, una experiencia interesante y conoceremos a alguien que se ponga a escuchar nuestra música. Puede, incluso, que, a raíz de tocar allí, los estadounidenses se enfaden y boicoteen el disco en su país. A lo mejor eso ayuda a popularizarlo más, quién sabe".

-- Aunque dices que el asunto no tiene nada que ver con la política lo que es cierto es que vuestras letras tocan siempre asuntos de temática social. Recuerdo que la última vez que hablamos dijiste que ésa era una de las cosas que os distinguía de los grupos ingleses, que, exceptuando un par de ellos, el resto no tenían nada de que hablar porque no habían tenido problemas en su vida...

-- "El que tengas preocupaciones de tipo político no significa, afortunadamente, que siempre tengas que estar infeliz por tu situación. Es cierto que lo que se vive en Gales tiene poco que ver con lo que se vive en Inglaterra, pero no por eso vas a estar llorando continuamente. En este disco hay una canción que hace alusión a eso y se titula 'My Guernica'. El Guernica de Picasso hace alusión a una situación histórica triste, pero ahora se puede disfrutar de la obra de arte propiamente dicha sin sufrir el porqué de su origen".

-- Te preguntaba sobre los grupos ingleses...

-- "Las bandas del norte de Inglaterra, de Escocia o de Gales suelen aportar algo más interesante en sus canciones que las nacidas en 'el imperio'. Tenemos problemas que ellos no tienen y eso se aprecia a la hora de escribir. Esta mañana, al despertarme, he estado viendo un rato el Sky News y una de las noticias que daban era que han cerrado en Gales la fábrica donde trabaja mi tío. Ese tipo de cosas, que tú no puedes controlar, es más fácil que nos suceda a nosotros que a los ingleses. Es lógico hablar de ellas".

-- No tengo ni idea de lo que supone ser galés en el Reino Unido. Hace relativamente poco tiempo tuvisteis un referéndum en el que votabais una especie de autonomía. ¿Cambiará esto algo de lo que me hablas?

-- "Tony Blair ha hecho muchas cosas mal pero, curiosamente, ésa la hizo bien. El resultado fue favorable a Gales, pero ahora tenemos el trabajo de quitarnos de encima el complejo de inferioridad que ese país ha tenido siempre frente a los ingleses. No tenemos todavía políticos capacitados que asuman la situación y se encuentran con que no saben qué hacer con los nuevos instrumentos de los que disponen. Supongo que tendrán que pasar diez años para ver cambios y que esos cambios solamente llegarán cuando hayamos aprendido a convivir con la nueva situación que disfrutamos".

-- ¿Cuál es el "enemy" del título del disco? ¿Es alguien en concreto?

-- "No. El mayor enemigo que tiene el hombre es asumir las respuestas sin conocer los hechos. Todos sabemos que ocurren las cosas, pero en demasiadas ocasiones no sabemos ni de dónde surgen ni por qué. Eso hace que construyamos ideas muy equivocadas alrededor de muchas situaciones".

-- Tengo entendido que tú estudiaste historia. Supongo que eso te permite tener una visión más clara de dónde nos encontramos todos ahora después de haber cerrado el siglo XX...

-- "No sé si eso me ayuda a tener una visión más clara realmente. Lo que sí sé es que, en buena lógica, vamos hacia una integración mayor. Yo, por ejemplo, siempre me he sentido más europeo que galés, independientemente del tema de la Unión Europea y esas cosas. Creo que esa idea de juntarnos y buscar objetivos comunes es buena. Respecto a eso, no entiendo la postura del estado británico en ese aspecto, esas ganas de mantenernos fuera del mundo".

Escuchando a James no es raro descubrir que, a la hora de componer, en sus temas primero llegan los textos y después la música. En uno y otro caso, "Know your enemy" se propone como una oferta más optimista que sus anteriores discos.

-- "Nos sentimos menos agredidos por nuestro entorno y eso hace que quizás no estemos tan melancólicos a la hora de componer. Yo también pienso que este disco es más optimista".

-- En vuestra última gira utilizabais diapositivas con frases lapidarias que proyectabais en el fondo del escenario. ¿Por qué hacíais eso?

-- "Cuando nos ponemos delante de la gente no sólo tocamos. Tratamos de envolver las canciones en algo que las complete y que, al mismo tiempo, aporte cosas nuevas. Cuando terminas de grabarlas y las escuchas te das cuenta de que siempre queda algo por decir o que puedes añadirlas tal o cual cosa que ayude a expresarlas y comprenderlas".

-- ¿Utilizareis algún tipo de recurso escénico como ése en la próxima gira?

-- "De eso no puede decirte absolutamente nada ya que mucho de lo que nos propongamos para la gira dependerá del resultado de lo que hagamos en Cuba. A partir de entonces será cuando nos pongamos a pensar en ello".

-- Entonces... ¿temas de fechas o cosas así?

-- "Ni idea. De verdad".

Bien. El tiempo se acaba y es la hora que el apretado plan de promoción concede a James para tomar un bocado. Antes de despedirnos hablamos un poco de rugby y me hace notar que se quedó gratamente impresionado por la actuación de los españoles en la última Copa del Mundo. Lo entiendo como un cumplido y regreso a casa para ponerme una vez más su nuevo disco.

Me gusta. No es tan denso como "This is my truth..." ni tan evidente como el "Gold against the soul" del 93. Aparte de éstos, los Manic han dado al mundo el primerizo "Generation terrorist" (un disco de debut sumamente digno pero con una tendencia glamy que desapareció por completo cuando el grupo se quedó en trío), "The holy bible" (su tercer disco y uno de los más valorados por los miembros del grupo aunque los fans no le prestaran tanta atención) y "Everything must go", el álbum que en el 96 empezara a enseñar la nueva cara de una banda que, en esos momentos, aún no se podía considerar consolidada.

Actualmente, sin embargo, ya han traspasado la barrera de las dudas y "The masses against the classes", el último single publicado antes de que se pusieran a trabajar en el nuevo álbum, consiguió encaramarse a lo más alto de las listas sin ningún tipo de promoción. En España ya son también un grupo solvente, con ventas importantes y con muy buenas entradas en sus directos. Cuando vuelvan por aquí será cuestión de comprobar si todavía siguen creciendo.

E.P.

Manic Street Preachers. "Know your enemy". Epic