No se puede decir que Al Jarreau tenga ningún álbum clásico, pero, a sus sesenta años, puede presumir de haber ganado cinco Grammy, bagaje suficiente para un hombre que lanzó su primer álbum en 1975.

Recientemente ha puesto en la calle "Tomorrow today", su último trabajo y el que da fin a un silencio de seis años en los que el artista ha estado sin publicar nada a su nombre. "Los he dedicado "--dice--" a buscar un nueva compañía. Dejé Warner en el 93, aunque agradezco mucho su trabajo y considero nuestra relación como muy positiva. Lo único que ocurrió es que consideré que era hora de buscar un nuevo camino y ése ha resultado ser GRP. Al fin y al cabo, ha sido como volver con mi familia, ya que vuelvo a trabajar con Tommy Lipuma y con Barry Eastmond, gente con la que tengo una gran relación y con la que, precisamente, trabajé cuando grababa para Warner".

Si bien el parón ha sido considerable, eso no ha supuesto ningún cambio importante en el estilo de Jarreau, un verdadero crooner dentro de todos los géneros negros excepto el rap: "No. Ese no es mi terreno. En el rap se pueden encontrar cosas de mi música y en mi música puede haber cosas del rap, pero no estoy de acuerdo con su mensaje; tendría que tener mucho cuidado si hiciera algo de eso. El rap es importante; tiene escritores y poetas que probablemente serán considerados como filósofos en el futuro, pero hay otros artistas que ofrecen un mensaje muy negativo que no necesitamos", señaló al respecto al tiempo que añadía: "Quiero tener un gran éxito comercial, pero no hacer cosas con ese objetivo solamente. Tenemos que luchar contra esa idea de que todo se puede comprar y vender. Uno de nuestros objetivos para el próximo milenio debe ser el procurar que las empresas que ganan mucho dediquen su dinero a limpiar ríos y a generar un mundo mejor para los chicos del futuro. Pagamos demasiado dinero a los ejecutivos para que su trabajo consista sólo en despedir trabajadores. Hay que encontrar una medida diferente para el éxito".

Junto con sus baladas de terciopelo y sus acercamientos a la música caribeña ("la salsa suele hablar de amor o de temas festivos. Yo la uso como una invitación hacia la reflexión sobre la gente que tiene carencias"), Jarreau aporta en esta ocasión un par de versiones sobre temas creados con formato exclusivamente instrumental: "A remark you made" de Weather Report y "Put it where you want it" de The Crusaders. "Jaco Pastorius "(el que fuera bajista de Weather Report)" era uno de los mejores cantantes que ha habido en el siglo XX: hacía cantar a su bajo. Este tema es un tributo a él: quería cantar tal y como él tocaba. Cuando yo pongo voz a piezas instrumentales trato de acercarlas a otro público, de hacerlas familiares".

En el disco aparecen como colaboradores artistas de la talla de Vanessa Williams, Boney James, Rick Braun, Steve Gadd, Paulinho Da Costa, Luis Conte y también Freddie Ravel, el actual director de su banda en directo: "Es un magnífico teclista y compositor especializado en jazz y salsa. Yo quería componer una pieza de salsa y, como suelo hacer, la grabé en una cassette porque no sé escribir música. Le llamé, se la entregué y él realizó todo el trabajo necesario para que la pudiera tocar un grupo. Desde entonces se convirtió en el director musical del grupo con el que toco".

Jarreau, que se ha caracterizado en estos últimos años por aceptar colaboraciones tan variopintas como las de cantar con la California Symphony o hacer dúo con Oletta Adams en una pieza de Jobim, sigue manteniendo su actitud de que es bueno probar de todo siempre y cuando te encuentres cómodo en aquello que haces: "Hay que dejarse influir por todo para darse cuenta de cuál es tu verdadero camino. Steve Gadd, por ejemplo, iba para violinista y ha terminado siendo un extraordinario batería".

Si bien Jarreau entrará próximamente en gira, también tiene previstos otros trabajos, como un álbum con big band y otra serie de colaboraciones en formato de dúo o trío. "Quiero hacer muchas cosas, pero lo malo es que tengo que ser más rápido si quiero hacerlo todo".

Al Jarreau. "Tomorrow today". GRP