"Esperanza" es el inminente nuevo álbum de los asturianos Manta Ray, cuyos inicios se remontan a 1992. La actual formación del grupo hace coincidir en objetivos a José Luis García (guitarra y voz), Nacho Alvarez (bajo, samplers y programaciones), Xabel Vegas (batería) y Frank Rudow (teclados analógicos, sintetizadores, percusiones y samplers). A su música se la ha definido como "rock ambiental", etiqueta que no disgusta a los protagonistas. "Se tiende a catalogar y, puestos a hacerlo, nos resulta bastante cercana. Al principio teníamos influencias marcadas de grupos de los setenta como Can, Kraftwerk o Pink Floyd; todo era más experimental. Ahora se puede decir que somos más terrenales. Seguimos siendo un grupo de rock, pero empleamos instrumentos propios de otro tipo de música. No somos especialistas en ninguno de ellos, por lo que nos vemos en la tesitura de buscar el aprendizaje de forma más consciente e individual. Antes éramos cinco, pero se marchó uno de los guitarristas y en directo seguramente supliremos su falta mediante un sampler".

"Esperanza" es un título que tiene mucho de sarcasmo, pues es una burla a propósito de los buenos augurios señalados con respecto al nuevo milenio. "Tiene varias lecturas, pero la que más nos gusta es la que desmiente toda esa corriente de optimismo que no responde a la realidad: todo seguirá igual. La única esperanza real es comprar este disco de Manta Ray..." Al frente de la grabación, como responsable de la misma, ha estado el omnipresente Kaki Arkarazo, que desde octubre hasta diciembre pasados trabajó junto a la banda asturiana, primero en Gijón y luego en Navarra. "Arkarazo tiene una cultura musical enorme; está por encima de la media de los productores de este país. En Asturias es difícil vivir de por sí, tanto más si se trata de un grupo de música. Nosotros procuramos separar el lado comercial de la faceta artística. De hecho, son incompatibles. No queremos perder la coherencia, aunque tampoco estamos en esto para perder dinero. Además, si nos pusiéramos a hacer hits quizás no se daban las circunstancias para que se radiaran masivamente. Desconocemos el mundo de las radiofórmulas; del mismo modo, las multinacionales desconocen cómo trabajan grupos como el nuestro. Nos gustaría saber qué es lo que hace incompatible en este país hacer buena música que sea vendible. Nos gusta gente como Van Morrison, Tom Waits o Rolling Stones, que tienen calidad y a la vez venden discos..."

La historia discográfica de Manta Ray se inicia en 1994 con el EP "Escuezme!", grabado para la independiente Subterfuge. Un año después se registró el sencillo "The last crumbs of love" casi a la par que los gijoneses triunfaban en el Concurso Villa de Bilbao. "Manta Ray" (1996) fue su primer disco grande, todavía con Subterfuge y con la producción de Paco Loco, entonces su hombre de confianza en los controles. Su participación en el Festival de Cine de Gijón --en el que adaptaban el tema principal de la película de Jose Luis Garci "El crack" junto a Corcobado-- produjo la chispa para que grupo y artista terminaran registrando un álbum compartido. Se tituló "Diminuto cielo" y fue el primero que Manta Ray grabó para el sello asturiano Astro. De otra entente cordial, esta vez al lado del grupo francés Diabologum, surge una gira conjunta y un miniLP compartido( "La última historia de seducción") con tres temas por grupo. Ya en 1998 aparece "Pequeñas puertas que se abren y pequeñas puertas que se cierran", también para Astro. Y en este febrero de 2000 se pone en circulación "Esperanza", su tercer larga duración.

Manta Ray ha procurado distanciarse del término "escena independiente" que ha venido dominando el mercado del pop rock durante la década de los noventa. "Nunca le hicimos mucho caso. Lo nuestro era hacer giras como grupo de rock que somos y no creemos que tengamos que ver con eso. Suponemos que se refieren a un circuito de salas y a una cierta prensa, pero ni nos molesta ni nos importa el término independiente. Eso sí: a todos nos gustaría hacer una gira con los medios de que dispone ahora Dover, por ejemplo, un grupo que, por cierto, nos gusta. De la escena independiente no nos gusta ninguna banda: a algunas hasta las odiamos".

El grupo ahorra en letras conforme va entrando en la tecnología. "No hace falta añadir más a nuestra música. De hecho, así lo poco que se dice destaca más".

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