Si bien los primeros meses del año no son proclives en grandes lanzamientos, el 98 traerá, en principio, novedades de algunos de los más grandes artistas del rock que hay en el panorama internacional. El primero en llegar será el nuevo trabajo de Pearl Jam, titulado "Yield". El CD se pondrá a la venta el próximo 3 de febrero, aunque, como suele ser habitual en la banda de Eddie Vedder, una edición en vinilo fue lanzada una semana antes: el 27 de enero.

No decepcionarán. "Yield" es el álbum que, presumiblemente, convertirá a Pearl Jam en grupo mayoritario en los lugares en los que todavía no ha podido colgarse esa etiqueta. Los trece temas incluidos en la nueva grabación son mucho más estándares y más asequibles que los ofrecidos en los cuatro álbumes anteriores del grupo. Puede que para sus fans más alternativos la noticia no sea positiva, pero lo cierto es que una escucha de "Yield" convence de que Vedder y sus muchachos no son tan oscuros o difíciles como muchos han querido decir o señalar en muchas ocasiones. Parece que el tiempo alternativo pasó, las letras oscuras se quedaron atrás y que piezas como "Given to fly", el primer single aparecido de este álbum, marcarán la tendencia de lo que, de ahora en adelante, harán los PJ.

El disco se inicia con "Brain of J", una pieza que no parece propia de Pearl Jam pero que define bastante bien lo que es "Yield": un esquema clásico para un gran tema que, con otros arreglos, podría conquistar hasta a los amantes del hard rock. "Faithful" nos trae un medio tiempo que va cogiendo tensión. "No way" se mueve en el mismo ritmo, pero incluye toques psicodélicos. El pop gana terreno en las melodías del ya citado "Given to fly" y "Wish list" nos presenta a unos rockeros con aire folkie en una melodía que Vedder termina sacando a su favor. Piezas como ésta podrían ser firmadas incluso por Dylan si tuviera un espíritu más guitarrero.

"Pilate" es un tema para el directo, con un estribillo que tiende al desparramo después de un comienzo lento. "Do the evolution" es puro r'n'b hendrixiano y el octavo corte del álbum, sin título, es la rareza sónica a la que el grupo nos tiene acostumbrados. "Low hight" es una balada e "In hiding" otra pieza en clave de pop que, con todo, mantiene el sonido de guitarras de Pearl Jam. Tras la rareza de "Push me pull me", el disco acaba con "All those yesterdays", un tema que recuerda a los mismísimos Beatles y que es un medio tiempo con cierto toque glam. "Yield" también tiene una sorpresita: se trata de "Hummus", un tema no incluido en los créditos de algo más de dos minutos y que no aparecerá en la versión de vinilo.

En resumen: un disco subidito, interesante y que presenta una imagen de la banda bastante diferente a la que se ofreció en "No code". Desde luego, poco tiene que ver "Yield" con "Vs" o con "Vitalogy", pero, afortunadamente, de aquellos álbumes ha quedado lo mejor, lo más sencillo y lo más asequible. Parece ser que en el grupo ha imperado el encanto de lo simple, aun cuando nos estamos refiriendo siempre a músicos que no pueden encuadrarse dentro de lo llamado "normal".

Jeff Ament, el bajista del grupo, señalaba en noviembre que "rítmicamente y a la hora de cantar, Eddie está haciendo cosas que nunca había hecho antes. Estoy muy excitado con ello". El nuevo material se pudo escuchar por primera vez en directo en un show que Pearl Jam ofreció ese mismo mes en un pequeño club de Santa Cruz, en California. El Catalyst recibió una actuación sorpresa de la banda con la que ponían en escena los temas terminados que ofrecerían más tarde en Oakland teloneando a los Rolling Stones durante cuatro fechas. Los de Jagger intentaron que PJ también estuviera presente en sus conciertos en Chicago, pero la banda no estaba por la labor y decidió guardar sus galas para lo que será su próxima gira internacional que les mantendrá ocupados durante todo el 98.

El tour comenzará con la presentación del disco durante dos conciertos en la isla de Maui en la última semana de febrero. Después de ello, el grupo se montará en el avión y comenzará su periplo por Australia y Nueva Zelanda en lo que será, realmente, la primera etapa de la gira más grande que el grupo haya asumido nunca. Las fechas por Europa aún están por concertar y, de hecho, se espera el resultado de las primeras fechas australianas para plantear la segunda etapa del tour. Además, lo más seguro es que Pearl Jam dé primeramente gusto a su público americano antes de saltar al viejo continente. Pero eso será si arregla los problemas derivados de su antiguo conflicto con Ticketmaster, la mayor promotora de conciertos de Estados Unidos, que fue denunciada por la banda al quejarse ésta del precio final que ponía a las entradas. Pearl Jam llevó a la empresa a los tribunales y… perdió, con lo que su situación en el mercado del directo ha quedado seriamente dañada en Estados Unidos, donde es sumamente difícil actuar en salas de mediano y gran aforo sin la mediación de Ticketmaster.

La otra noticia discográfica que aporta la banda es la aparición de su habitual "single de Navidades" que, como siempre, regala a su club de fans. Este año, la banda se ha sentido especial y ha firmado solamente una cara del single, conservando la segunda (o la primera, dependiendo de quien lo diga) para R.E.M.. El disco ha sido distribuido en dos versiones diferentes: uno incluye una portada de R.E.M. y se ha regalado en el club de fans de este grupo y otro está reservado para el club de los PJ, ofreciendo, lógicamente, portada diferente. La idea de compartir el regalo surgió en el Tibetan freedom concert, en el cual coincidieron miembros de R.E.M. y Pearl Jam. Vedder, por cierto, ha confirmado el deseo de Pearl Jam en participar también en el próximo concierto a favor del Tibet que se celebrará en Washington el próximo mes de junio. Para cerrar el asunto referente a los discos en los que Pearl Jam ha aparecido recientemente, recordaremos que, además de la edición discográfica del "concierto tibetano" (Eddie y Mike se hacen el "Yellow ledbetter"), el grupo está presente en el álbum "The Bridge School concerts vol. 1" con la grabación del "Corduroy" que interpretaron en acústico en 1994. Del mismo modo, Vedder aparece en el directo que se ha publicado recientemente por parte de los Ramones. Por último, señalaremos también que existe una versión en maxisingle de 7" de "Given to fly" con "Pilate" en la segunda cara.

Rumores

Los rumores sobre el nuevo trabajo de Pearl Jam se desataron en cuanto se anunció el primer retraso del disco, previsto en principio para el último trimestre del pasado año. En agosto, mientras miembros de PJ y de Soundgarden realizaban una donación de cuatrocientos mil dólares al Land Conservancy (una asociación ecologista), ya dejaron claro que no iban a cumplir las fechas que se anunciaron previamente. Estas manifestaciones continuaron durante las entrevistas que diferentes miembros del grupo realizaron con motivo de su participación en el Tibetan freedom concert. El anuncio de su presencia en los primeros shows de los Stones hacía suponer que el disco ya estaría en la calle para la fecha de los conciertos, pero en octubre, cuando se colocó el "sold out", seguía sin existir aún noticia alguna sobre el material. El 10 de octubre se comenzaron a anunciar las primeras fechas de la gira australiana de PJ, pero sin noticias del disco. Solamente quedaba el reducto de las manifestaciones de Kelly Curtis, mánager de los Jam, anunciando que "probablemente" se podría escuchar alguna canción nueva en los conciertos de los Stones a celebrar en noviembre. Sí se anunció, en aquel momento, que el single de adelanto estaría disponible en las tiendas antes de acabar el año. El propio Kelly, quince días después, confirmaba que "Given to fly" sería el título que ocuparía el single y dejaba caer que una buena fecha para el lanzamiento del álbum sería el 3 de febrero. Eso suponía un retraso enorme sobre lo esperado y la desolación para todos los fans de la banda, quienes habrían de esperar la llegada del nuevo año para tener el nuevo material.

El 25 de noviembre se pusieron a la venta las entradas para el concierto de presentación a celebrar en Maui el 20 de febrero y se vendieron en un único día, lo que hizo que el grupo se planteara una segunda actuación que se confirmó rápidamente. Un día después, diversas emisoras norteamericanas comenzaron a radiar "Given to fly" en su edición de adelanto promocional. Más tarde, el 7 de diciembre, llegaría el regalito navideño con la confirmación de las fechas finales de comercialización del single: el día 6 de enero estaría en las tiendas mientras que la fecha para el álbum se confirmaba en el 3 de febrero. Los problemas de comercialización del single en Estados Unidos fueron enormes y tanto la edición de CD como la del vinilo de 7" fueron retiradas de las tiendas en pocas horas, quedando éstas sin existencias y con un montón de público deseoso de comprar el single. En España esto nunca ha sido problema, ya que el mercado del single no es, ni mucho menos, como el que funciona en Inglaterra o los States.

Durante el mes de enero, el álbum de Pearl Jam llegó a España y los periodistas pudieron realizar escuchas del álbum aunque no se hubieran recibido aún las copias promocionales. Al mismo tiempo, el grupo accedía a la petición de su compañía discográfica y se comprometía a conceder una entrevista a un miembro de la prensa de cada país europeo. Para España, Eddie Vedder habló con "El País de las Tentaciones".

El grupo parece resuelto a romper con su pasado y a cerrar, por fin, el capítulo de la estética grunge. Sus letras, su imagen y, sobre todo, su música anuncian la entrada de Pearl Jam en el establishment del rock mayoritario, un paso lógico cuando uno se ha convertido decididamente en profesional de la música con un montón de fans a sus pies. Así, el mito "alternativo" de la banda es tema cerrado y se abre ante ellos la posibilidad de convertirse en el gran grupo que está reclamando el rock desde que U2 rompiera con el género. A estas alturas, parece que los de Seattle son la única alternativa que queda para quienes sueñan con conciertos en grandes estadios, ventas multimillonarias y glamour adolescente. Si Pearl Jam no consigue entrar en ese limitado círculo el devenir del grupo podría quedar en entredicho. De hecho, las ventas de su "No code" hicieron señalar a muchos que PJ ya había dado de sí todo lo que podía dar.

¿Conseguirán dar el salto sin caerse en el vacío?

E.P.

Pearl Jam. "Yield". Epic