Lo mejor de charlar con alguien que es historia en el mundo de la música es que es divertido. Lo peor, que se acaba, porque siempre hay alguien que también quiere entrevistarle. Joe Zawinul pasó por Madrid presentando su último trabajo, un álbum doble grabado en directo que representa lo que ha sido su última gira mundial. Este austríaco emigrado a Estados Unidos ha terminado convirtiéndose en un verdadero ciudadano del mundo.

A Zawinul puedes entrarle por cualquier sitio. Si quieres hablar de música puede enseñarte a tocar multitud de instrumentos; si quieres hacerlo de su carrera puedes preparar tres cuadernos o cinco cintas de hora y media; y, si lo que quieres es hablar de su disco, puedes gastar en ello unos diez segundos: "Desde 1979, que hice el '8:30' con Weather Report, no había vuelto a grabar en directo. Aquel disco era muy bueno y tenía una gran banda, pero éste es mucho mejor". ¿Mejor? Puede sonar algo pretencioso, ya que "8:30" es, hoy en día, un disco histórico, ideal para conocer a un grupo tan trascendente como fue Weather Report. Zawinul es conocido en España, sobre todo, por haber pertenecido a los Report, grupo que fundó a principios de los setenta junto a Wayne Shorter y Miroslav Vitous. En aquel famoso "8:30" no estaba Vitous, pero sí un monstruo como Jaco Pastorius, quien había iniciado la colaboración con el grupo en el disco "Black market", en 1976. "La música de 'Black market' fue utilizada como sintonía en un programa de radio que se hacía en Dakar "–me cuenta Joe–", por lo que un montón de africanos conocían mi música sin que yo lo supiera. La primera vez que colaboré con Salif Keita no sabía cómo iba a salir la cosa, pero todo fue muy fácil y muy simple. Al hablar de ello me dijo que había oído mi música durante mucho tiempo, ya que en Africa se escucha mucho más la radio que los discos que la gente no puede comprar. Me comentó que toda una generación de músicos africanos había crecido escuchando música de Weather Report. Por eso, no sé si yo he tenido influencia de los músicos africanos o ellos la han tenido de mí". La respuesta ha llegado tras preguntarle cómo se acercó a la música africana, ésa que está tan presente en su fusión y en sus últimas obras. "Creían que el apellido Zawinul era zulú" sonríe.

Zawinul no tiene pinta de zulú ni es africano. Nació en Viena en 1932 y ahora es una leyenda viviente. Como tal es respetado por toda la escena musical y cuenta siempre en su grupo con verdaderos maestros. En "World tour" cuenta con Manolo Badrena y Victor Bailey, otros dos músicos que pasaron por el emblemático Report. Junto a ellos aparecen Paco Sery, un percusionista de Costa de Marfil, el guitarrista norteamericano Gary Poulson y, en algunas piezas, Richard Bona, el bajista camerunés con el que apareció por Madrid hace un par de años. "El disco no se parece demasiado a lo que se pudo ver en Madrid". En aquella ocasión Zawinul venía presentando "My people", su último lanzamiento de estudio, el cual optó al Grammy en el apartado de world music. En "World tour", sin embargo, se recogen piezas de Weather Report ("Indiscretions" o "Two lines"), otras de Zawinul Syndicate (la formación que Joe puso en marcha cuando el proyecto Report llegó a su fin) y alguna de "My people". La colección es tan abierta y expresiva que ya es difícil ubicar a este hombre en algún terreno musical. "A la hora de componer no me fijo en nada que no sea mi propio sentimiento. No estoy dentro de ninguna moda ni tendencia porque nunca escucho música. Veo a la gente y eso sí me influye. Luego me dicen que lo que hago es música latina, africana o de Texas. La gente habla de diferente manera y con diferente ritmo en cada país, anda de forma distinta y mira también de una manera particular. Yo soy campesino, amo la tierra y a sus gentes, y eso es lo que me inspira cuando me pongo a componer".

World music

Algo de razón debe tener. Me cuenta que en la última gira han pasado por ciento ocho países y que en cada uno han conseguido comunicarse con el público aunque fuera de culturas distintas y de diferentes continentes. "En mi música no utilizo letras. Cuando uso la voz humana es con un lenguaje propio, con un lenguaje musical".

Mientras enciendo un cigarrillo él aprovecha para pedir un aguardiente que, supongo, le abrirá las ganas de comer. Cuando ha apurado el vasito en el que se lo sirven añade que "la única world music que existe es el jazz, los valses vieneses y la que yo hago. El resto de lo que se llama world music no es música del mundo: si es africana es de Africa y si es asiática es de Asia. No hay tanta música que sea universal". Me quedo un poco parado cuando me dice esto. Sobre todo, porque no me lo está contando un personaje con glamour, rodeado de fotógrafos ni con fans en la puerta. Esta apreciación podía esperarla de Michael Jackson o de Prince, pero no de Zawinul. Sin embargo, probablemente tiene más sentido en boca de este hombre que en la de los ídolos de la música pop. Zawinul cuenta ya con cuarenta discos en los que ha participado y, en breve, se pondrán en el mercado grabaciones inéditas que realizó con Miles Davis y una caja que recopilará el material de Weather Report.

La familia de este austríaco era la típica familia de granjeros centroeuropeos y, como tales, amantes de la música. Zawinul aprendió a tocar el clarinete, luego el acordeón y más tarde el violín y el piano en el conservatorio de Viena. Con el tiempo llegarían la trompeta, el vibráfono y… los sintetizadores. "Era muy aburrido escuchar siempre los mismos sonidos y para mí no tiene mayor importancia el instrumento que use. Con los sintetizadores se ponían a mi disposición una multitud de sonidos nuevos que, además, yo podía crear y modificar".

Antes de entrar en la música eléctrica ocurrieron muchas cosas.Tuvo que salir de su país por temor a los bombarderos de la segunda guerra mundial, descubrió el jazz después de ver la película "Stormy weather" veinticuatro veces, vio en directo a Lester Young y colaboró con Friedrich Gulda, un pianista austríaco que ya había hecho las américas. Fue en 1957 cuando cayó en sus manos un Hammond B-3 y, con él, la aventura de la música enchufada para Zawinul. Más tarde llegaría su desembarco en el nuevo continente tras conseguir una beca para la Berklee School de Boston. Su técnica y talento eran tales que un día, sin quererlo, se encontró tocando con los mejores. Ella Fitzgerald tocaba en el Storyville y el pianista del grupo que abría el show se había puesto enfermo. George Wein, el dueño del Storyville, telefoneó a Berklee pidiendo un pianista y le mandaron a Zawinul, quien de esa manera conoció a la mismísima Ella. "En el 67 me ocurrió lo mismo, pero esta vez con la propia Ella. Ya nos conocíamos y éramos muy amigos. Cuando fue a actuar en la inauguración del American Hotel de Washington su pianista se puso malo y me llamó".

Dinah

Tras aquel "debut", Zawinul empezó a conocer a músicos de nivel y en 1960 participó en su primer disco acompañando a Dinah Washington. No sería la última vez que colaboró con ella. "Estuve trabajando con Cannonball Adderley durante una temporada. Cobraba trescientos dólares a la semana y yo tenía que pagar mi habitación al llegar al hotel. Dinah me ofreció mil cuatrocientos dólares aparte de los gastos". Su fidelidad por Dinah era lógica, ya que la considera, junto a Billie Holyday, como la mejor vocalista que ha existido. En 1959 Miles Davis le propuso integrarse en su grupo y Zawinul prefirió seguir con la Washington. "Yo era feliz y era joven; no tenía prisa por triunfar ni quería ser el mejor. Cuando Miles me hizo esa proposición le comenté que algún día tocaríamos juntos y que asombraríamos al mundo".

El momento llegó en 1968 y le dio la razón. "In a silent way" y "Bitches Brew", dos de los discos más fascinantes de Miles, contaron con la presencia de Joe como sideman y como compositor. "Miles era ciertamente raro, pero admiraba a la gente con convicciones. Particularmente, nunca he tenido ídolos y para mí era lo mismo tocar con Miles que con otro músico cualquiera. Lo esencial es siempre la música, no con quien la tocas".

Mientras apura otro aguardiente le digo que, aunque no importe el músico en cuestión, supongo que le habría gustado tocar con alguien con quien no pudo. "Sí, pero están todos muertos. Me habría encantado tocar con Charlie Parker y también me gustaría hacerlo con Sonny Rollins antes que uno de los dos nos muramos".

Tras su historia con Davis nació Weather Report, una banda que se convirtió en revolucionaria por todos los conceptos musicales que agrupaba. "El único motivo que tuve para formar el grupo fue tener un auténtico vehículo de libertad de expresión". Con aquel proyecto firmó hasta dieciséis discos entre 1971 y 1986. La marcha de Shorter fue el final del grupo, aunque quedó la secuela de una gira mundial a nombre de Weather Update. Tras aquello apareció "The inmigrants", el debut de Zawinul Syndicate, en 1988. "Tampoco pretendía nada ni me planteaba objetivos mayores. Lo único que quería era lo mismo que quiero ahora: tocar cada vez mejor. Con el Syndicate tocaba mejor que con Weather Report y ahora toco mejor que entonces".

Desde entonces, Zawinul ha permanecido con los Syndicate, aunque el nombre de la formación no responde a ninguna banda en concreto: los músicos cambian, entran y salen según le interesa a Joe para su proyecto. Unos discos los firma con el grupo (como el reciente "World tour" y otros tres álbumes más) y otros no (como el citado "My people" y otros cuatro anteriores).

Pronto volverá a España, pero en esta ocasión para actuar. Será entonces el momento de comprobar la vigencia de "World tour" en vivo, una experiencia que se antoja como muy especial.

E.P.

Joe Zawinul. "World tour". Escapade 3656