Cuando entraba en el hall del hotel casi me doy de bruces con un tipo calvo vestido de negro. No habría reparado en él sino fuera porque en su mano tenía una preciosa guitarra plateada y un fotógrafo le acompañaba hasta la calle. Al mirarle la cara me quedé perplejo: Satriani parecía una tener una bola de billar por cabeza. Afortunadamente, su nuevo peinado no le ha afectado a la hora de componer. "Crystal planet", su nuevo trabajo, es sencillamente buenísimo.

Paso a una salita y ya estaban allí los compañeros con los que iba a tener el gusto de compartir un rato con Satriani. El guitarrista está actualmente envuelto en un tour de promoción y, además de hablar de su nuevo álbum, aprovecha el tiempo para cumplir con Ibanez, la marca de guitarras que le surte y de la que es uno de los principales endorsers. A cuenta de ello, la noche de aquel mismo día daría una clase particular a diez chavales ante un reducido público.

– "Yo ya no hago clinics. Me quitarían tiempo que necesito para componer y tocar. Lo de esta noche es un compromiso y no sé lo que haré. Improvisaré un poco."

Los chicos que tuvieron, que pasar un montón de pruebas de selección para estar con el maestro, se fueron a su casa probablemente decepcionados. Sentado en una silla y con su guitarra plateada entre las manos, Satriani se limitó a contar cómo se calientan los dedos antes de tocar y cómo se hacen algunas escalas. Todos habríamos agradecido que, por lo menos, hubiera interpretado algún tema con el que demostrara sus portentosas habilidades con las seis cuerdas. Parece que, después de haber enseñado a Steve Vai, Kirk Hammett o Larry Lalonde entre otros, Joe no está muy por la labor.

Esto, de todas maneras, no debe tender a engaño. Satriani no es de los tipos esquivos ni desagradables. Conversar con él es un placer y asume con una gran naturalidad el trabajo promocional. No tiene ningún problema en hablar de toda su vida y no se siente agobiado cuando los fotógrafos le solicitan que se ponga a tocar para retratarle. De hecho, todos los participantes en la "exhibición" pudieron dejar inmortalizada su presencia junto al maestro y éste no paró de estampar su firma en todo lo que le ponían delante. Ibanez y Epic, su compañía discográfica, pueden estar contentos.

Los discos de Satriani son sumamente valorados por los guitarristas, aunque en España sus obras no son, en absoluto, uno de los objetivos de la misma compañía que posee los catálogos de Azúcar Moreno o El Puma. Además, el lanzamiento de "Crystal planet" ha venido a coincidir con el último álbum de Pearl Jam, disco que es el verdadero objetivo de la Epic en estas fechas. Así, en esta ocasión, tampoco tendrá Joe la posibilidad de llegar a un público mayoritario en este país. Y eso que "Crystal planet" es un álbum mucho más asequible que la mayoría de sus trabajos.

– "Me encantaría que fuera así. Quiero que el público capte mis ideas y, cuantos más sean, mejor. Mi último álbum era más introspectivo, más desesperado. En este he tratado de poner toda la energía que desprendían mis discos anteriores, juntarlo todo y apostar por lo positivo."

Esa idea se repetirá unas cuantas veces en la entrevista: "Crystal planet" habría sido imposible sin una carrera anterior y sin las experiencias que ésta ha supuesto. Como cambios fundamentales con respecto a sus otros discos pueden citarse el uso de más tecnología y un punto de vista más extrovertido. Curiosamente, las piezas enormemente difíciles y complicadas que se aprecian en el álbum no tienen en su interior tantas virguerías como cabría suponer tras las primeras escuchas.

– "Los temas no son complicados de llevar al directo. De hecho, primero han sido tocados en directo, grabados y, posteriormente, editados. Algunas de las piezas del álbum están recogidas según se grabaron, de un tirón. Otras las grabamos hasta seis veces y luego editamos las partes que mejor salieron en cada una de las tomas."

"Crystal planet" será, obviamente, presentado en directo. El último trabajo que Joe había realizado sobre los escenarios era como parte del "G3 tour", una gira de veinticuatro fechas en las que compartía cartel junto a Steve Vai y Eric Johnson. Aquella gira no llegó a España, pero el nuevo show de Joe ya tiene confirmadas fechas en nuestro país. Tocará acompañado de Stuart Hamm y Jeff Campitelli, sus dos compañeros más habituales, y contará también con la presencia de Michael Schenker, quien abrirá los shows de la gira. Junto a Schenker, Joe tiene acompañantes ocasionales que se van apuntando a sus conciertos según les apetece. Entre otros cuenta con Uli Jon Roth o Robert Fripp y tiene el firme propósito de incluir en el cartel a algún guitarrista español. Contrariamente a lo que opinan otros músicos, a Satriani le encanta tocar con otros guitarristas y, aunque no lo necesita, se muestra siempre muy modesto en sus declaraciones.

– "La gira G3 ha sido una de las cosas más excitantes de mi carrera. He tocado con muchos guitarristas que son mejores que yo y eso aporta mucho, enseña e inspira. Todo ello también ha influido en la forma de salir las composiciones de este disco. He aprendido mucho en el último año."

Historia

El "G3 tour" no ha sido la única aventura que ha corrido Satriani codeándose con los grandes. Desde que grabara su primer disco, un EP de cuatro temas que se editó en el sello Rubina, no ha hecho más que crecer. Comenzó a tocar la guitarra a los catorce años, aunque antes, a los nueve, tenía la ilusión de ser batería. "Puede que por eso relacione tanto mis composiciones con el aspecto rítmico. Toco la guitarra muchas veces como si lo estuviera haciendo con la batería". Después de haber tomado clases pasó a convertirse en profesor sin saber que estaba educando a la élite guitarrística de los ochenta y los noventa. En el 85 pagó su primer álbum con su tarjeta de crédito. Se trataba de "Not of this earth", un disco que salió en Relativity y que le permitió subir peldaños para que no hubiera ningún problema a la hora de editar, dos años después, "Surfing with the alien". Este álbum está considerado como un hito, ya que, aparte de encumbrarle definitivamente, se convirtió en el disco instrumental de guitarra más vendido de la historia superando al "Wired" de Jeff Beck, que ocupó ese puesto de honor durante muchos años.

Después llegarían "Flying in a blue dream", el fantástico "The extremist", el doble (triple en vinilo) "Time machine" (con tomas en directo) y su más reciente "Joe Satriani", en el cual realizaba una aproximación personalísima al blues. Su valía como instrumentista siempre ha estado fuera de duda y eso le ha permitido que, cuando trabajaba como mercenario, lo hiciera únicamente para grandes figuras.

– "Mick Jagger es una persona muy interesante. Para mí fue muy importante que me llamara para acompañarle en su primera gira en solitario en 1987. Conmigo era tremendamente generoso y, como yo acababa de lanzar 'Surfing with the alien', me permitía tocar material mío durante diez minutos en cada show. Antes de ir de gira con él no me conocía nadie y gracias a Jagger me encontré tocando delante de seiscientas mil personas con un show superespectacular. Personalmente es un gran tipo, muy directo, e intentaba que me sintiera gusto. Salíamos a cenar, a tomar copas…"

Tocar con Jagger podía ser fantástico para un guitarrista que empezaba, pero tan interesante como aquello era sustituir a Ritchie Blackmore como estrella de unos reaparecidos Deep Purple que vieron cómo en Stuttgart su verdadero líder les dejaba, una vez más, colgados.

– "La gran experiencia fue la primera vez que tocamos juntos. Había que preparar la gira por Japón y solamente disponíamos de una semana. Llegamos a Tokio y nos pusimos a ensayar, aunque enseguida nos dimos cuenta que no hacía falta. Yo soy un fan de los Purple y me conocía todos sus temas; y ellos, por su parte, tenían el sonido tan bien trabajado que todo era tremendamente sencillo. Bastaba con comenzar las piezas y cerrar los ojos. Todo era muy agradable y fluía con gran facilidad. Para mí resultó una gran gira y tuve una relación muy fluida con los miembros del grupo."

Con aquella gira, los Purple pasaron por España y, si bien algunos echaron de menos a Blackmore (mi caso), nadie podía negar que Joe tenía tanta capacidad técnica como el ogro más ogro de la guitarra eléctrica. Es curioso que, tras su última aventura acústica, el carácter de Ritchie haya cambiado por completo y ahora se muestre como un corderito enamorado.

Las últimas apariciones discográficas de Satriani han venido en forma de colaboraciones. Una es su aparición en el álbum que se grabó durante el "G3 tour" y otra, más reciente, ha consistido en su participación dentro de "All sides now", el último trabajo de Pat Martino. Este iba para jazzman y, de hecho, su música tiene que ubicarse forzosamente dentro del jazz, pero siempre le ha gustado coquetear con la música electrónica y con los sintetizadores. En "All sides now" rememora su faceta más apreciada, su estilo basado en Wes Montgomery y su sensualidad natural con la guitarra.

– "Conocía al productor de Pat y me propuso que colaborara con él en su último disco. Llegué a su casa y comenzamos a improvisar pensando en lo que haríamos juntos. Al final grabamos tres temas, aunque, una vez editados y mezclados, se convirtieron en dos."

El disco de Pat apareció en septiembre del año pasado y, probablemente, aún puedes encontrarlo en alguna tienda. Salió en la etiqueta Blue Note y eso supone que, como casi todos los discos de jazz que salen en España, fuera importado con una mínima cantidad de copias.

Esto es una de las cosas encantadoras de Satriani: su compañía lo trabaja como producto de rock, graba con artistas de jazz, los heavies le consideran un auténtico "guitar heroe" y su trabajo anterior se movía dentro del blues.

– "Escucho de todo: techno, jazz, blues… y todo me influye. Eso hace que mi música tenga un poco de todo y fluya de una manera natural."

Tremendamente tranquilo, afable y con una naturaleza comunicativa, Satriani continúa con su carrera creciendo cada día. Su paso por España siempre ha sido exitoso y sus últimas actuaciones se contaron como llenos con críticas fabulosas. Es de esperar que "Crystal planet" abunde en el éxito y que su próximo paso por nuestro país traiga consigo actuaciones memorables.

E.P.

Joe Satriani. "Crystal planet". Epic