En 1987, diez años después del inicio del punk, primero en Inglaterra y poco después con la réplica estadounidense de gente como los Ramones, Iggy Pop o New York Dolls, surgió en la ciudad californiana de Berkeley el sello Lookout, una interesante etiqueta que, desde el principio, apostó por los sonidos cercanos al punk—rock y por todo un universo de grupos que empezaban y que, hasta entonces, no habían encontrado canales de difusión para su capacidad creativa.

El año que acabamos de dejar atrás se ha cumplido el décimo aniversario de Lookout y es un buen momento para hacer un poco de historia y pegar un repaso a las bandas y discos más significativos que han visto la luz bajo el auspicio del sello californiano.

Corría el año 87 y en Estados Unidos se vivía un recambio generacional dentro de la música rock. Numerosos jóvenes formaban bandas con el único objetivo de pasar un buen rato haciendo un poco de ruido. Ciudades como Seattle protagonizaban una auténtica ebullición musical y el mundo miraba hacia ella y hacia un fenómeno que años más tarde acabó siendo absorbido por el mercado: el grunge. Nirvana o Pearl Jam, dos de las bandas abanderadas de aquel movimiento, empezaban a funcionar por aquella época, al igual que algunos sellos independientes, como Sub Pop o Epitaph, que nutrían su catálogo con los primeros discos de grupos de los que hasta entonces nunca se había oído hablar.

Pero no todos los jóvenes norteamericanos o canadienses (Canadá también inició una interesante efervescencia musical por aquel tiempo) que cogían una guitarra se dedicaban al grunge. Con unos planteamientos mucho más modestos, incluso con cierta falta de pretensiones, muchos grupos con una vasta cultura musical se dedicaban a remover en las raíces del punk—rock de su país haciendo una relectura adaptada a los tiempos (terminaba la década de los ochenta, la más sosa en lo que a rock and roll se refiere), aprendiendo a tocar sobre los escenarios de pequeños clubes a lo largo y ancho del país. Así se creó un circuito de bandas del que se pueden considerar sus padres, entre otros a los Young Fresh Fellows de Seattle, grupo seminal del que forma parte Kurt Bloch, fundador también de los Fastbacks y a la sazón productor de muchos de los grupos de punk—rock que han ido surgiendo posteriormente en el país de las barras y estrellas.

En la ciudad de Berkeley, con una de las universidades más conocidas de Estados Unidos, la agitación musical fue especialmente significativa. El gran número de población juvenil con el que cuenta, al menos durante el curso, es uno de los factores que impulsó el nacimiento de varias bandas y, sobre todo, el interés con que allí se seguía la actividad musical de todo el país a través de conciertos, fanzines y emisoras libres de radio que programaban maquetas. Antes o después tenía que surgir un sello discográfico que aglutinara a los grupos que por allí pasaban y que todavía no tenían ningún disco editado; y ese fue el vacío que vino a llenar Lookout.

De forma artesanal

Primero de forma casi artesanal, y poco a poco ampliando sus medios, el sello de Berkeley comenzó a editar los primeros discos, al principio generalmente en formato de single para pasar después al LP, de grupos como Green Day, en la actualidad millonarios en ventas, Screeching Weasel, The Queers o Mr. T Experience.

En los diez años que han pasado desde su creación, Lookout ha logrado reunir en su escudería a más de cuarenta grupos y contar con más de cien referencias en su catálogo, convirtiéndose en uno de los sellos más interesantes de Estados Unidos en lo que a sonido punk—rock se refiere.

Coincidiendo con este décimo aniversario se han editado dos estupendos discos recopilatorios de grupos de la compañía que dan buena cuenta de lo expuesto anteriormente. El primero de ellos lleva por título "(You are only as good as) The last great thing you did" y es un sampler con 23 temas editados por grupos como The Hi Fives, Mr T Experience o Groovie Ghoulies, entre otros muchos, en sus respectivos álbumes. El otro recopilatorio, titulado "More bounce to the ounce", es doble y reúne bajo la batuta de Joe King, el líder de los Queers, a 22 bandas realizando versiones y canciones inéditas con el aliciente añadido de contar con algunos grupos invitados que no pertenecen a Lookout, como The Muffs y Sicko. A pesar de que algunos de sus grupos estrella han abandonado Lookout, bien por motivos económicos (caso de Green Day) o por diferencia de criterios (Screeching Weasel y Riverdales), el sello pasa por un buen momento, sacando al mercado discos tan interesantes como al principio. Estas son algunas de las bandas más emblemáticas que editan o han editado sus discos en Lookout:

The Bomb Bassets

Sexteto formado, entre otros, por los tres componentes de Mr. T Experience junto al cantante Dallas, compositor de la mayor parte de los temas. Tienen un disco en Lookout editado este mismo año ("Take a trip with…"), producido por Kevin Army, quien deja claro su gusto por las melodías y el buen hacer instrumental. Canciones intensas, que en su mayoría no sobrepasan los dos minutos, entre las que destacan: "Just another magic moment" y "That's all she wrote".

The Crumbs

Probablemente el grupo más reciente que ha fichado Lookout y probablemente también el de actitud e influencia punk más evidente. Cuatro jóvenes (Raf, Chuck, Emil y Johnny) que miran desafiantes desde la portada del disco que lleva su nombre y son capaces de hacer pequeñas joyas aceleradas, como "Dead boys too" o "Gotta go destructo", y también lentas, como "Come home".

Green Day

Sobradamente conocidos por todo el mundo por obra y gracia de la MTV. Antes de fichar por una multinacional grabaron con Lookout dos álbumes ("39/Smooth" y "Kerplunk") y varios EPs. Billie Joe, su líder, sigue vinculado al sello de Berkeley a través de su otra personalidad musical: el grupo Pinhead Gunpowder.

Groovie Ghoulies

Una de las más gratas sorpresas de la última hornada de bandas de esta compañía, donde han editado "Re-Animation Festival", su último álbum, producido por Mass Giorgini, y han reeditado sus dos LPs anteriores: "Appetite for anedrochrome" y "Born in the basement". Este trío (antes cuarteto) de Sacramento, formado por Kepi (voz y bajo), Roach (guitarra) y Dan Panic (batería y también batería de Screeching Weasel y Riverdales), practica un divertido rock and roll garajero con influencias de serie B que haría palidecer a los mismísimos Cramps. Recientemente estuvieron por nuestro país teloneando a Mr. T Experience.

The Mr. T Experience

La capacidad creativa de este trío formado por Dr. Frank (guitarra y voz), Jym (batería) y Joel (bajo) es asombrosa. Veteranos en Lookout, tienen ocho álbumes editados, de los que "Revenge is sweet and so are you", el último de ellos, supone un más difícil todavía dentro de su inmejorable capacidad para crear melodías brillantes cargadas de matices. Un ejemplo es el sobresaliente temazo "Swiss army girlfriend". Hace poco realizaron su segunda visita a España y dejaron claro que su directo no desmerece al sonido registrado en sus discos.

Pansy Division

Trío representante del orgullo gay convertido en furia punk—rock, o lo que se ha etiquetado como "queer-core". Procedentes de San Francisco, sus explícitas letras no dejan lugar a dudas sobre su condición sexual, aunque, más allá de todo eso, Jon Ginoli y compañía hacen canciones efectivas plagadas de referencias punk—pop y hacen gala de un saludable sentido del humor adaptando clásicos como "Breaking the law" de Judas Priest, "Rock and roll high school" de los Ramones (convertido en "Rock and roll queer bar"), o "Smell like teen spirit" de Nirvana (transformado en "Smell like queer spirit"). "More lovin' from our oven", su último trabajo, contiene 21 temas editados anteriormente en singles y recopilatorios.

Pinhead Gunpowder

Joven cuarteto en el que Billie Joe Armstrong, líder de Green Day, milita cuando no está rodando vídeos, realizando giras o firmando autógrafos. La fórmula es parecida: bonitas canciones con ritmo acelerado y guitarras contundentes, aunque en este caso las letras corren a cargo del resto del grupo y Billie Joe se limita a la parte musical, a tocar la guitarra y a cantar en muchas de las canciones. Tras algunos EPs, recientemente han editado el álbum "Goodbye Ellston Avenue".

The Queers

Otros de los veteranos en Lookout, con seis álbumes editados. Este trío de Northampton, formado por Joe King (voz y guitarra), B-Face (bajo y voz) y Hugh O'Neill (batería y voz), es uno de los que mejor ha sabido adaptar el espíritu de los Ramones o los Undertones a los tiempos actuales, pero también los Who (de quienes realizan una versión del "The kids are allright") o la música surf están entre sus influencias. Melodías contagiosas y coros impagables en discos como "Don't back down", el último del grupo, el cual merece una calificación de matrícula de honor.

Riverdales/Screeching Weasel

Las dos formaciones están lideradas por Ben Weasel, genio indiscutible de la música punk que actualmente se realiza en USA. Con Riverdales da rienda suelta a su espíritu más ramoniano con temas que perfectamente podrían firmar Joey, Johnny y compañía, como por ejemplo "Judy go home" o "I thik about you during the comercials". Su disco debut está publicado en Lookout. Screeching Weasel tiene, en ocasiones, ramalazos más próximos al hardcore, pero los riffs guitarreros de algunas de sus canciones son memorables, como queda claro en sus cinco álbumes editados con Lookout y el recopilatorio "Kill the musicians", altamente recomendable. En los últimos tiempos, Ben Weasel se ha distanciado del sello de Berkeley, pasando a grabar con Fat Wreck Chords el último álbum de Screeching Weasel y con Honest Don's el de Riverdales.

The Smugglers

Quinteto canadiense autodenominado como "los embajadores canadienses del rock'n'roll". Influenciados por los años 60, tanto musical como estéticamente, son el grupo con referencias más clásicas de toda la escudería Lookout. Sus canciones transmiten energía con toques de garaje y coros que arrastran el ritmo hasta el final. Tras el imprescindible "Selling the sizzle", ahora presentan "Buddy Holly convention", un EP de seis temas homenaje a su ídolo de las gafas de concha.

Carlos Moral