Howie B es un escocés que se ha unido a la lista de genios del pop actual que ocupan artistas como Moby, Apollo 440, The Chemical Brothers y algunos pocos más capaces de crear algo más que su música. Howie B también ejerce de ingeniero, mezclador y productor de artistas de la talla de New Order, Brian Eno, U2, Ry Cooder, Annie Lennox, Tricky y Björk entre otros (sin olvidarnos de los dos primeros álbumes de Soul II Soul). Todos ellos han visto el talento de este polifacético artista aprovechado en sus canciones.

Ex estudiante de psicología en Manchester, Howie abandonó la carrera llevado por el ambiente de las fiestas, tal y como él mismo declara. "La gente me influye mucho en general: andar por la calle, ver tiendas, restaurantes, el ambiente y las relaciones con las personas…". Son impresiones que plasma en su música: "La vida es mi mayor influencia: mis experiencias, las cosas que pasan en mi vida cotidiana… las pongo en mi música y, si además son buenas cosas, resulta terapéutico". Así define su música Howie B, quien admite sus influencias de la "fusión" de los años 70 aunque no le guste dicho término. "Fusión no es una etiqueta que me caiga bien. Me interesa mucho la idea de hacer arreglos y juntar diferentes tipos de música". Howie tiene editados hasta ahora dos álbumes propios al margen de sus extensas colaboraciones. Después de "Music for babies", su debut, el verano del 97 apareció "Turn the dark off", en el que, según nos cuenta, aflora su sensibilidad: "Para mí son momentos diferentes de mi vida. En 'Music for babies' no paraba de mirar en mi interior buscando respuestas a mis propias preguntas y las plasmaba con la música. En 'Turn the dark off' es diferente: miro hacia afuera, más al exterior. Son buenos sentimientos con la vida misma. Busco relaciones con la gente."

De entre sus colaboraciones, una de las más recientes y exitosas ha sido el "Homogenic" de Björk. "El trabajo en común funcionó bien. Pasamos en el estudio momentos muy excitantes, algo que me pasa cuando trabajo con artistas de su nivel que actúan de esa manera y que pueden llegar a expresarse como ella sabe hacerlo. Me gustó mucho trabajar con ella."

Continuando con nuestra conversación, Howie B comenta los proyectos pasados y futuros. "Vengo de actuar en Estados Unidos. También estuve trabajando en Jamaica con Robbie Robertson produciendo su nuevo álbum. Estoy escribiendo en la revista 'Days and confused' y mantengo algún otro proyecto que anda por ahí". Aprovechamos para saber si está componiendo nuevas canciones. "Sí. Ya tengo seis o siete para incluirlas en el álbum que saldrá editado posiblemente al final del verano". Howie B no puede evitar manifestar la alegría de su actual proyecto: "He contado con la colaboración de Robbie en el próximo disco, un single que saldrá en las próximas semanas con el título 'Take your partner'. Me siento muy entusiasmado porque es algo diferente. La música que hago es, en su mayoría, instrumental y ésta es la primera vez que alguien ha puesto voz a mi música: es fenomenal y estoy muy satisfecho". Esto resume sus inquietudes diversas, sus labores como artistas en el estudio, pero quisimos saber qué impresiones tiene de sus actividades en vivo y, sobre todo, de sus experiencias abriendo los shows de la impresionante última gira de U2. "La experiencia fue una locura. Me abrió los ojos. Ha sido una forma extraordinaria de ver América, Europa y otros países. Siempre ocupado y haciendo grandes recintos… Algunas veces me he sentido muy nervioso. Recuerdo que en Italia, ante 160.000 personas, fue una de las experiencias de más locura que he vivido."

En España

Y así Howie nos cuenta qué se siente tocando ante tanto público y la diferencia de actuar en un pequeño club: "En los grandes estadios lo que interesa es crear un ambiente que haga sentirse bien a la gente, que se sientan elevados. En un club lo que hay que hacer es mover a la gente. Aun así, en un caso o en otro, la gente baila y eso es lo que da el éxito."

Es fascinante tener la oportunidad de charlar con un artista que ha pasado por tales vivencias y ha recorrido medio mundo por los más grandes escenarios. Quise saber qué países han captado especialmente su atención… "España fue fantástico. Conozco muy bien Madrid y Barcelona. En Barcelona toqué en un club y lo hice como no lo había hecho antes. Fue una locura: tenía que tocar una hora y estuve tocando tres horas y media. El público español es muy abierto y son buenos bailarines, muy entusiastas para disfrutar con diferentes tipos de música. Además de España, el País de Gales y los países escandinavos están muy bien."

Cerca están el 4 y 5 de abril, fechas de la décima edición del Espárrago Rock de Granada, donde actuará Howie B como una de las estrellas principales. Arriesgándome a recibir la callada por respuesta, le pedí a Howie B que nos adelantara algo de ese futuro show: "¿No puedes esperar? Bueno. Posiblemente voy a tocar música que el público español no haya escuchado antes. Espero que la gente se acerque al escenario donde actúe". Seguro que sí, Howie.

La entrevista, desarrollada en un clima de total simpatía, termina con una dedicatoria del propio Howie B: "Para la revista de donde me entrevistas, estoy encantado de poder volver a España y espero bien el momento. Cuando esté allí quiero comer algo de comida española, alternar y poder decir '¡Hola, Anita!'". Pues las hay con suerte en particular, aunque todos la compartiremos al volver a contar con la visita de este cerebro de la música pop.

Pedro Moreno. Trad. Monica Wilkinson