Es raro que alguien se plantee hacer una colección discográfica de jazz y que ésta no sea la típica que se nos ofrece en los quioscos con una entrega cada semana. "The essential collection" es un proyecto muy diferente y una manera práctica y cómoda de acercarse al jazz de la primera mitad de siglo.

¿Quién no ha hecho una colección por fascículos? Bien sea de libros, de discos o de vídeos, se hace extraño pensar que alguna vez uno no ha caído en la tentación de dejarse guiar por sesudos recopiladores que te evitan machacarte dos mil tiendas para encontrar esa selección que te agrada. Sabemos muy bien que en estas colecciones suele haber un treinta por ciento de material interesante y un sesenta por ciento de paja, pero cuentan, como aliciente, con un precio interesante, el añadido de un fascículo explicativo y se pueden comprar en el quiosco que tienes en tu calle.

Cuando has hecho un par de estas colecciones adviertes que lo peor de ellas es, precisamente, que no te enteras de un montón de cosas trascendentes hasta que no has comprado las veinte primeras entregas. Si alguien trata de leer los fascículos semana a semana termina perdiendo el hilo y ubicar una obra discográfica en un concepto histórico es sumamente difícil hasta que no has completado la colección y puedes escuchar los álbumes en el orden en que fueron editados.

Ahora ha aparecido una nueva manera de conocer el jazz de la primera mitad de siglo con algo más de orden, aunque, también, con algo más de trabajo. El hecho es que el sello In&Out, distribuido en España por Antar, se ha inventado lo que ha bautizado como "The essential collection", una serie de siete entregas que representa una manera distinta de hacer una colección especializada. En primer lugar, las entregas no corresponden a discos individuales, sino a cajas extraordinariamente presentadas en las que se incluyen cinco discos además de un extenso y documentado libreto. Cada una de las ediciones es muy parecida a las típicas cajas que tienen todas las compañías cuando recopilan el material que grabó un determinado artista en tal o cual sello. En segundo lugar, al entregarte la obra de varios artistas de golpe, el material se puede agrupar basándose en conceptos mucho más lógicos que el que supone simplemente sacar un disco cada semana. Esto permite al coleccionista no solamente hacerse con una variopinta discografía, sino poder valorar realmente lo que ha dado de sí un período histórico o un determinado estilo dentro del mundo de la música.

Ahora viene lo difícil. Lo primero, y muy importante para muchos, es que el libreto viene en perfecto inglés. Lo segundo, que al ser entregas de cinco en cinco discos, tienen un plan de edición que se prolongará hasta finales del año que viene. De momento se ha puesto a la venta el primer volumen, en el que se recogen obras de King Oliver, Jelly Roll Morton, Bessie Smith y Fletcher Henderson. El segundo, con piezas de Louis Armstrong, Duke Ellington, Earl Hines, Bix Beiderbecke y Art Tatum aparecerá en breve, pero los siguientes irán lanzándose al mercado con un intervalo de tres meses. Esto puede parecer algo desagradable para quienes quieran la colección de golpe, pero, bien pensado, permite al oyente asimilar el contenido de un volumen antes de presentarle uno nuevo y, al mismo tiempo, se hace asequible a compradores que no pueden soltar de golpe y porrazo un fortunón.

Primer volumen

"The essential collection" recoge la música hecha dentro del jazz entre 1920 y 1948, aporta más de setecientas cincuenta grabaciones y añade en cada volumen un libreto de ochenta páginas escritos por el reconocido Max Harrison. El primer volumen se centra en cinco personajes tan importantes como trascendentales a la hora de hablar de la historia del jazz. King Oliver, por ejemplo, es uno de los padres del género y muchos historiadores le señalan como el primer músico que concibió la improvisación dentro de una banda. Su estilo como cornetista influyó en todos sus contemporáneos y algunas de sus creaciones, como el caso de "West end blues", han traspasado el territorio histórico. Al ser de los primeros compositores que desarrolló sus temas en el jazz no están ausentes de su obra los géneros folklóricos de los que surgió esta música, tales como el blues o las tonadas campestres de las comunidades negras.

Jelly Roll Morton, por su parte, fue una de las primeras "estrellas de la música" tal y como lo concebimos hoy en día. Su azarosa vida, que habría que contar en un artículo específico, no oculta el hecho de que fuera uno de los primeros adaptadores de la técnica del ragtime, algo que influyó enormemente en la creación del jazz. Junto a otros contemporáneos, fue uno de los más trascendentes a la hora de sacar el piano de los habituales "honky tonk" en los que se había encerrado la música popular.

Bessie Smith es otra de esas leyendas que merecería un artículo entero. Llamada la "emperatriz del blues", fue la primera de las grandes vocalistas de la tradición americana y en su voz está el gen de artistas que luego desarrollarían estilos más jazzísticos que el suyo. De hecho, se la considera la unión entre la tradición del canto rural y el modelo de cantante que se desarrolló en los años treinta y que estaría representado básicamente por Ella Fitzgerald y Billie Holiday.

Sidney Bechet no podía faltar tampoco en esta colección. Multiinstrumentista, desarrolló el incipiente estilo de Nueva Orleans hasta llevarlo a las orquestas de baile creando una música asequible para públicos amplios. Con todo, es Fletcher Henderson, el último músico incluido en el primer volumen de "The essential collection", quien ha pasado a la historia como el padre de la denominada orquesta de jazz. Para muchos, él es el creador del swing y quien desarrolló la función de cada sección de la orquesta para facilitar los solos de improvisación.

Los cinco son verdaderas leyendas y pioneros dentro de una música que ha aguantado siendo popular durante un siglo entero. Nunca es malo conocerlos y mucho menos cuando te los ofrecen así, todos juntitos y con amplia documentación.

E.P.

Varios. "Jazz. The essential collection". In&Out 78011