Apasionados del rhythm and blues, los británicos Dr. Feelgood supieron hacer suyo un estilo originariamente negro. La primera fase de la banda fue la más brillante y la que más seguimiento reclutó. Con el tiempo, su empuje comercial declinó, mientras el vocalista Lee Brilleaux sacaba adelante el grupo con discos irregulares pero disfrutables conciertos. Su fallecimiento en 1994 no supuso la desaparición del grupo, aunque sí la desaparición de su figura carismática. Ahora, un recopilatorio recuerda que se cumplen veinticinco años de su aparición.

Dr. Feelgood nació en la localidad inglesa de Convey Island, en el condado de Essex, en 1972. Se dice que su nombre fue tomado de una canción del seminal grupo The pirates . En los primeros años el grupo se limitó a realizar actuaciones locales. En esos momentos estaba constituido por el vocalista y armonicista Lee Brilleaux, el guitarrista Wilko Johnson, el bajista John B. Sparks y el batería The big figure. Hacia 1974, el cuarteto empieza a intervenir por el área de Londres y ficha por el sello United Artists. Su primera grabación fue la del clásico "Bony Moronie". Entonces participan en un tour compartido con Brinsley Schwarz y Dave Edmunds, la punta de lanza de lo que entonces se llamaba pub-rock. Esta denominación estaba destinada a aquéllos que se alejaban de los grandes escenarios y la parafernalia, tan propios del rock progresivo, para concentrarse en locales pequeños donde el calor del público se palpaba desde el principio hasta el final.

El tema "Roxette" abrió las puertas de la popularidad de Dr. Feelgood y el primer álbum, titulado "Down by the jetty" y grabado en sonido mono, confirmó su viva propuesta. Con el disco en directo "Stupidity" (1976), grabado en sendos conciertos en Sheffield y Southend, Dr. Feelgood consigue un número uno en Gran Bretaña. Es uno de esos álbumes en vivo que no engañan y que todavía ofrecen energía y vitalidad tras más de veinte años de su edición. Probablemente sea la obra más recomendable para quien quiera introducirse en su música. La imagen del grupo, trajeado y encorbatado pero sudando a más no poder, es un clásico de la música rock. Un año después, el grupo debuta en España y seguidamente Wilko Johnson abandona (marzo 1977) para iniciar una carrera en solitario que todavía mantiene en pie en la actualidad. Discrepancias sobre el material a grabar estaban tras su decisión. Henry McCulloch ocupa temporalmente su puesto para una nueva gira británica.

En "Be seeing you" debuta el guitarrista John Gypie Mayo. El sencillo "She's a wind up" se hace notar en las listas. "Down at the doctor's" y "Milk and alcohol" (ésta fue su clasificación más alta en single, el número 9) convierten al álbum Private practice en un disco muy bien recibido. La etapa feliz de Dr. Feelgood se cierra con otro esencial disco en directo, "As it happens", grabado en diversas localidades inglesas. El último reflejo del grupo en las listas británicas fue "Put him out of your mind", integrado en el disco grande "Let it roll". Después de "A case of the shakes", Mayo deja el grupo. Entró en su sustitución Johnny Guitar, que había trabajado con The bishops.

Los cambios se sucedieron entonces de forma continua y los nuevos trabajos estaban lejos de la calidad de sus obras de los setenta. En 1981 apareció "On the job", tercer disco en directo y todavía con la guitarra de Mayo. En 1982 se marchó la sección rítmica que había permanecido intacta desde el principio. A Sparks y The big figure les reemplazan Buzz Barwell y Pat McMullen, con lo que Brilleaux queda como el único miembro original tras diez años de andadura. Un año después Phil Mitchell entró por McMullen y Gordon Russell por Johnny Guitar.

Dr. Feelgood pasó a ser considerada como una buena formación para local escueto, muy sugerente en directo y bastante menos interesante en sus obras discográficas. En los noventa, los nuevos Feelgood incluyeron al batería Keith Morris y al guitarrista Steve Walwyn. Así pasaron años en semiolvido hasta el fallecimiento de Lee Brilleaux, el hombre que había mantenido la bandera ininterrumpidamente desde el principio. La desgracia ocurrió en 1994 y coincidió con el suicidio de Kurt Cobain, el llamado "mártir del grunge". Debido a ello, la propia desaparición de Lee tampoco encontró más eco que unas pocas líneas en los medios periodísticos. Sin embargo, una versión de Dr. Feelgood recorre el mundo todavía, aunque de manera meramente testimonial. Mientras tanto, "Twenty five years of Dr. Feelgood" resume el cuarto de siglo que la banda cumple en este 1997.

Pedro Giner