Down by law fue uno de los nombres triunfadores en la última edición de Festimad. El grupo de la escudería Epitaph es noticia ahora porque presenta nuevo disco, "Last of the sharpshooters", y por su reciente participación en el Warped tour. El cantante y líder de la banda, Dave Smalley, pasó por Madrid y pudimos charlar un buen rato con él.

– "Empezamos como grupo en 1990. Era un proyecto divertido para mí. Comenzamos actuando en clubs pequeños alrededor de Los Angeles y en una ocasión tocamos en uno llamado Coconut T-shirt, tan pequeño como esta habitación. Brett Gurewitz estaba allí muy emocionado con nosotros y quiso que firmásemos con Epitaph esa misma noche. Brett tiene una personalidad muy fuerte, así que no nos pudimos negar a sus deseos. En cuanto a los cambios en la banda, en los dos primeros álbumes había miembros de un grupo californiano llamado Mechanical people. También estaba el guitarrista de Claw Hammer, pero después del segundo álbum la banda comenzó a ser conocida y el proyecto se hizo demasiado grande; había que dedicarle tiempo completo y ellos no podían al estar en otros grupos. Ahí comenzaron los cambios. La formación estable de Down by law se crea a partir del tercer álbum, con John di Mambro al bajo y Sam Williams en la guitarra. El batería cambia a diario"– (risas)–"; ya es una tradición. Es como una comedia cinematográfica sobre una banda de rock en la que los baterías explotaban en cada concierto."

– ¿El nombre del grupo proviene de la película de Jim Jarmusch del mismo título?

– "Sí. Le robamos el título porque es una gran película y Jarmusch es un director magnífico. Me encantan todas sus películas."

– La mayor parte del repertorio es tuya, con algunos temas compuestos junto a Sam, el otro guitarrista. ¿Ocurre lo mismo en el nuevo álbum?

– "Sí. El ochenta por ciento lo he compuesto yo y el resto Sam, aunque hay un tema, 'The last Goodbye', que lo hemos compuesto entre John y yo. Creo que un grupo es bueno cuando tiene un buen compositor. Cuando hay muchas personas escribiendo las canciones a veces se estropea el resultado final. 'Cuando hay muchos cocineros se estropea la sopa' se dice en Estados Unidos."

– "Last of the sharpshooters" es el quinto álbum en vuestra carrera. ¿Es el más maduro?

– "Eso creo. Pienso que yo he mejorado componiendo y que, como grupo, cada vez somos mejores. Algunos grupos hacen grandes primeros discos que son los mejores de su carrera y que nunca llegan a superar. Para mí este es el caso de Metallica: me encanta su primer disco, pero no creo que hayan vuelto a alcanzar ese nivel. Down by law parece que lleva una trayectoria opuesta: cada vez somos mejores y eso me hace sentirme feliz como compositor. En 'Last of the sharpshooters' están mis canciones favoritas y mis letras preferidas."

– En los últimos años Down by law ha pasado de ser un grupo minoritario a ser conocido a nivel mundial. ¿Ha influido eso musicalmente?

– "No nos ha afectado como grupo. Unicamente lo notamos en que participamos en eventos musicales más importantes, tales como Reading o Festimad, pero también seguimos tocando en locales pequeños, como cuando tocamos en Revólver aquí en Madrid."

– ¿Qué recuerdo tenéis de esas actuaciones en España y del público español?

– "Es uno de mis países favoritos en Europa. Tengo tres países favoritos: España, Inglaterra e Italia son ideales para tocar. Los chicos aquí son realmente divertidos. En Festimad las condiciones eran difíciles porque estábamos muy lejos del público, en un escenario muy alto, pero aun así hubo muy buenas vibraciones."

– Vuestras letras tienen cierta carga ideológica combativa. ¿Qué tipo de mensajes queréis transmitir?

– "Hacemos constantes referencias políticas y sociales, especialmente de la sociedad americana, porque somos americanos. Yo crecí en Washington, en una familia de políticos. Mi padre es político y yo he estudiado ciencias políticas. Hay una canción en el nuevo álbum que se llama 'Get out', que habla de la ocupación militar inglesa de Irlanda del Norte. Es increíble que algo así ocurra en 1997."

– ¿Cómo ves el panorama musical punk en Estados Unidos después del éxito masivo de grupos como Offspring o Green day?

– "Desde los fenómenos de Offspring y Green day ha crecido mucho el público de los grupos de punk, pero hay bandas como nosotros o Bad religion que tenemos unos fans desde hace mucho tiempo que nos han seguido durante toda nuestra carrera, por lo que nos da igual que el punk se haga popular o no. Creo que la moda no va a durar mucho, pero nuestros fans seguirán ahí."

– "500 miles" de los Proclaimers es una de las pocas versiones que habéis grabado en algún disco. ¿Tenéis pensado grabar alguna otra? ¿Realizáis alguna en directo?

– "Solemos hacer 'The kids are allright' de los Who y también 'What's so funny about peace, love and understanding' de Elvis Costello, que empezamos a tocarla el verano pasado y la gente la acogió muy bien. La versión de los Proclaimers se ha convertido en fundamental en nuestros conciertos y no podemos dejar de tocarla."

– ¿Qué planes tenéis para el futuro?

– "Después del Warped tour haremos una gira por Estados Unidos y Canadá durante septiembre y octubre, y en noviembre esperamos a regresar a tocar en Europa."

Carlos Moral