Su verdadero nombre es Fritz Jones, aunque, como tantos hermanos de raza, descubrió en su madurez que prefería ser negro a ser americano. Nació en Pittsburgh, en el corazón de Pennsylvania, aunque su carrera cambió totalmente cuando visitó el norte de Africa. Este mes se ha puesto a la venta la segunda parte de Essence, un repaso de su obra, la obra de un pianista que ha jugado un enorme papel en la evolución del trío de jazz.

Big byrd es el título general que se le ha dado a este álbum, en el cual se incluyen grabaciones recogidas en estos dos últimos años, en las sesiones del 30 y 31 de octubre de 1994 en Francia y en las del 6 y 7 de febrero de 1995 en Nueva York. La mayoría de los seis temas incluidos en este disco, complementario de The essence, son del propio Jamal, quien ha incluido aquí, también, una versión del I love you de Cole Porter.

Jamal se ha caracterizado siempre por su peculiar manera de abordar el típico trío de jazz (piano, bajo y batería). Su mejor época fue la que compartió con Israel Crosby y Vernell Fournier, una etapa que comenzó en 1956 y que tendría su mayor éxito comercial con la aparición de But not for me en 1958. A partir de entonces, el trío inició una enorme colección de conciertos y grabaciones hasta que la vida de Jamal tuvo un vuelco importante. En 1959 visitó Africa del norte y consolidó su afirmación hacia la religión musulmana que había abrazado nueve años antes. Dos años después le cerraron su club, el Alhambra, se divorció y sus compañeros de trío decidieron cambiar largándose junto a George Shearing. Tras aquella sucesión de golpes duros su vida tuvo un ir y devenir que trajo consigo una gran irregularidad en su carrera discográfica y una dirección poco clara dentro de su creación musical. Pasó por una infinidad de sellos discográficos hasta terminar aterrizando en Birdlogy, etiqueta en la que parece haber encontrado una estabilidad que le ha permitido mantener un nuevo trío fijo y una carrera más pausada. Jamal, con todo, podría seguir viviendo de su nombre por el circuito habitual norteamericano. Sus mayores virtudes las muestra siempre en directo, con su peculiar técnica autodidacta que llamó la atención a sus profesores de la Westinghouse High School cuando aún era un crío. El hecho de que no le agrade exponer en disco una sucesión de estándares y que siempre arriesgue en sus propuestas discográficas le ha hecho ser señalado como un músico sorprendente que ofrece, en sus grabaciones, buenos y malos platos por igual. Sin embargo, la aparición de The essence, que ahora se completa con este Big byrd, le muestra en su mejor faceta: interpretando composiciones propias en las que, rápidamente, da pie a improvisaciones que son seguidas eficazmente por sus compañeros. En este álbum, Jamal se muestra arropado, en las diferentes piezas, por James Cammack, Jamil Nasser, Idris Muhammad y Manolo Badrena. Joe Kennedy Jr. y Donald Byrd aparecen también en un par de temas, realizando colaboraciones con violín y trompeta respectivamente.

E.P.

Ahmad Jamal. Big byrd. The essence part 2. Birdlogy 533477